Bitcoin miners moeten vanaf 2028 vechten om goedkope energie
De baas van Marathon Digital, Fred Thiel, waarschuwt dat bitcoin mining de komende jaren nog een stuk moeilijker wordt. De kosten voor energie stijgen, de concurrentie is moordend en de opbrengsten groeien niet mee. Alleen wie de goedkoopste en meest stabiele stroom weet te vinden, maakt straks nog kans om te overleven.
Alleen de sterkste overleeft
Volgens Thiel is bitcoin mining een ‘zero-sum game’, oftewel: wat de één wint, verliest de ander. Hoe meer mensen meedoen, hoe moeilijker het wordt om winst te maken. De wereldwijde rekenkracht van het netwerk, de zogenaamde hashrate, breekt record na record. Dat klinkt positief, maar het betekent ook dat de opbrengst per miner daalt.
“Uiteindelijk is je ondergrens wat je betaalt voor energie,” zegt Thiel. Wie dure stroom heeft, ligt eruit.
Van bitcoin naar AI
Door die krappe marges zoeken steeds meer miners naar andere inkomstenbronnen. Sommige bedrijven gebruiken hun datacenters nu voor kunstmatige intelligentie (AI) of high-performance computing (HPC). Die taken lijken technisch op bitcoin mining, maar leveren vaak meer en stabieler geld op.
Ook grote bedrijven mengen zich in de strijd. Hardwaremakers en zelfs Tether, bekend van de stablecoin USDT, starten hun eigen miningactiviteiten. Daardoor neemt de druk op bestaande miners verder toe. “Klanten kopen minder apparatuur, dus leveranciers zijn zelf maar gaan minen,” aldus Thiel.
De halving van 2028
In 2028 halveert de beloning voor miners opnieuw, van 3,125 naar ongeveer 1,56 bitcoin per blok. Dat kan een klap worden voor veel kleine spelers. Want als de prijs van bitcoin niet flink stijgt of de transactiekosten niet omhooggaan, dan wordt minen simpelweg niet rendabel meer.
“Bitcoin is ooit bedacht met het idee dat transactiekosten de beloning zouden overnemen,” legt Thiel uit. “Maar dat is nog niet gebeurd.”
Zonder een stevige prijsstijging verwacht hij dat veel bedrijven hun machines uit moeten zetten. “Als bitcoin niet jaarlijks met minstens 50 procent groeit, wordt het na 2028 erg lastig en in 2032 nog moeilijker.”
Kleine spelers vallen om
Voor kleine miners ziet Thiel het somber in. De grote jongens bouwen inmiddels hun eigen energiecentrales of kopen zich in bij energiebedrijven. Wie dat niet kan, betaalt simpelweg te veel om te blijven draaien.
Marathon Digital zelf wil tot de goedkoopste 25 procent van de sector behoren. “In een krappe markt moeten 75 procent van de anderen eerst stoppen voordat wij dat hoeven,” zegt Thiel.
Zijn verwachting is dat in 2028 er geen plek meer is voor miners die gewoon stroom van het net afnemen. “Je zult je eigen stroom moeten opwekken, eigendom moeten zijn van een energiebedrijf, of ermee samenwerken.”
Op zoek naar nieuwe inkomsten
Volgens Thiel ligt de toekomst van bitcoin mining in nieuwe verdienmodellen. Denk aan banken of bedrijven die van tevoren transactieruimte kopen, zodat ze verzekerd zijn van snelle verwerking. Toch is dat voorlopig nog theorie.
“De markt regelt zichzelf uiteindelijk,” zegt hij. “Zodra het te duur wordt om te minen, vallen de minst efficiënte spelers af en komt er vanzelf weer balans.”
Bitcoin mining draait niet langer alleen om rekenkracht, maar vooral om slim omgaan met energie en innovatie. Wie dat goed doet, blijft in de race. Wie dat niet kan, wordt langzaam uitgeschakeld.
