Is afwachten tóch het beste plan voor Bitcoin tegen quantum computers?

Bitcoin-ontwikkelaars bespreken verschillende plannen om het netwerk te wapenen tegen quantumaanvallen. Gisteren ging het over het bevriezen van coins, maar nu is er een plan om pas in te grijpen als het probleem echt is bewezen.

Eerst bewijs, dan actie

Onderzoekers van BitMEX stellen een zogenoemd canary systeem voor. Dat is een soort waarschuwingsmechanisme. In plaats van nu al maatregelen te nemen, wacht het netwerk tot iemand laat zien dat een aanval met een quantum computer echt mogelijk is.

Hoe werkt dat precies? Er wordt een speciaal bitcoin-adres aangemaakt met een kleine beloning. Alleen een quantum computer zou in staat zijn om die bitcoins te stelen. Gebeurt dat, dan is dat meteen het bewijs dat de beveiliging van Bitcoin is gekraakt.

Op dat moment zou het netwerk automatisch ingrijpen. Oude wallets die kwetsbaar zijn, worden dan bevroren om verdere schade te voorkomen.

Waarom dit plan?

Tot nu toe lag er een ander voorstel op tafel, bekend als BIP-361. Dat plan wil over een vaste periode, bijvoorbeeld vijf jaar, oude en kwetsbare wallets stap voor stap uitschakelen.

Maar daar is veel kritiek op. Tegenstanders vinden het te streng en zelfs oneerlijk. Mensen die hun bitcoins niet op tijd verplaatsen, zouden hun geld kwijtraken, ook als er nog helemaal geen aanval is geweest.

Het nieuwe canary plan probeert dat te voorkomen. Geen paniekmaatregelen vooraf, maar alleen ingrijpen als het echt nodig is.

Beloning voor de eerste hacker

Een opvallend onderdeel van het plan is de beloning. Gebruikers kunnen vrijwillig bitcoin in het speciale adres stoppen. Dit vormt samen een soort premie voor de eerste partij die een quantum aanval aantoont.

Het idee daarachter is dat een hacker misschien liever de beloning pakt dan in het geheim miljoenen aan bitcoin probeert te stelen.

Daarnaast zit er nog een extra beveiliging in het voorstel. Als kwetsbare bitcoins worden verplaatst, kunnen ze een tijd lang niet opnieuw worden uitgegeven. Dat maakt het moeilijker om ongemerkt grote hoeveelheden te stelen.

Maar er zit een risico aan

Niet iedereen is overtuigd. Het hele plan leunt namelijk op een grote aanname: dat de eerste quantum hacker zich netjes meldt en de beloning kiest.

Critici vinden dat naïef. Als iemand echt de beveiliging van Bitcoin kan breken, dan ligt er mogelijk een veel grotere buit klaar dan alleen die beloning.

In dat geval kan het te laat zijn. Dan worden er misschien eerst enorme hoeveelheden bitcoin gestolen, voordat het netwerk reageert.

Spannende keuze voor Bitcoin

De discussie raakt aan de kern van Bitcoin. Moet je vooruit plannen en streng ingrijpen, of juist wachten tot er echt bewijs is?

Bitcoin staat bekend om zijn terughoudendheid bij grote ingrepen. Eerdere voorbeelden uit de cryptowereld, zoals de hack van Ethereum in 2016, laten zien hoe verdeeld zo’n beslissing kan zijn.