Braziliaanse pro-Bitcoin presidentskandidaat blundert, campagne gedwongen stilgelegd
De Braziliaanse presidentskandidaat Renan Santos moet zijn digitale campagne voorlopig staken, hij mag niet deelnemen aan debatten en ook de toegang tot miljoenen aan publiek campagnegeld is geblokkeerd. Opvallend, want Santos is de enige presidentskandidaat die openlijk pleit voor een nationale Bitcoin-reserve.
De maatregel komt van het Tribunal Superior Eleitoral, de hoogste verkiezingsrechtbank van Brazilië. Rechter Dias Toffoli besloot dat Santos voorlopig geen digitale verkiezingsreclame mag maken en niet mag deelnemen aan debatten en interviews. Ook mag zijn campagne geen gebruikmaken van geld uit het publieke verkiezingsfonds. Zijn partij had daar al 3,3 miljoen Braziliaanse real uit ontvangen, ongeveer 640.000 dollar.
Belangrijk om erbij te zeggen, de maatregel heeft officieel niets te maken met zijn steun voor Bitcoin.
Zestien accounts te laat opgegeven
Het probleem zit bij de sociale media van Santos. Kandidaten moeten hun officiële campagneaccounts doorgeven aan de Braziliaanse kiesraad. Santos meldde zestien accounts pas twaalf dagen later. Volgens Toffoli leverde dat hem mogelijk een voordeel op tegenover andere kandidaten.
Dat heeft te maken met de algoritmes van sociale media. Officieel geregistreerde campagneaccounts worden tijdens de verkiezingen anders behandeld door platforms. De berichten van Santos konden daardoor langer gewoon worden aanbevolen aan nieuwe gebruikers.
Een van de accounts had volgens Braziliaanse media 2,4 miljoen volgers. Toffoli vindt dat er mogelijk sprake is van een oneerlijk voordeel en wil dat verder laten onderzoeken.
Santos zelf spreekt van vervolging en zegt dat er sprake was van een technisch probleem bij de registratie. Zijn advocaten gaan tegen de beslissing in beroep. Ook binnen het TSE is kritiek op de zware maatregel en enkele rechters willen dat de zaak door het voltallige hof wordt besproken.
Santos wil Bitcoin op de balans van Brazilië
Voor cryptobeleggers is Santos vooral interessant vanwege zijn plannen met Bitcoin. Tijdens Blockchain.Rio op 13 augustus zei hij dat Brazilië onder zijn leiding een nationale Bitcoin-reserve moet krijgen.
Ook wil hij van Rio de Janeiro een stad maken waar cryptobedrijven en ondernemers makkelijker kunnen werken. Volgens Santos loopt Brazilië nu juist achteruit door te veel regels en te veel macht bij toezichthouders. Hij ziet crypto als een kans om nieuwe bedrijven en digitaal talent naar Brazilië te trekken.
Daarmee sluit zijn verhaal aan bij ontwikkelingen in andere delen van Latijns-Amerika. Vooral El Salvador maakte Bitcoin onderdeel van het nationale beleid en bouwde de afgelopen jaren een eigen Bitcoin-voorraad op.
Kandidatuur blijft overeind
Voorlopig betekent de uitspraak niet dat Santos uit de presidentsrace ligt. Zijn kandidatuur is niet afgewezen. Vooral zijn online campagne, deelname aan debatten en het gebruik van publiek campagnegeld worden geraakt.
Dat is wel een flinke beperking, zeker met nog maar iets meer dan een maand tot de verkiezingen. Brazilië houdt de eerste ronde van de presidentsverkiezingen op 4 oktober. Als een tweede ronde nodig is, volgt die op 25 oktober.
Of Santos zijn volledige campagne snel kan hervatten, hangt nu af van zijn beroep en van de verdere behandeling van de zaak door het Braziliaanse verkiezingshof.
