‘Bitcoin loopt mogelijk binnen 8 jaar gevaar door quantumcomputers’

Bitcoin kan al binnen enkele jaren kwetsbaar worden door de opkomst van quantumcomputers. Dat stelt Charles Edwards, oprichter van investeringsfonds Capriole Investments, in een toespraak tijdens de conferentie TOKEN2049.

Dreiging komt sneller dichterbij

Volgens Edwards hebben Bitcoin-ontwikkelaars een beperkt tijdsvenster om de huidige beveiliging van het netwerk aan te passen. “Binnen twee tot acht jaar zal de quantumcomputer de elliptische-curve-cryptografie van Bitcoin kunnen breken,” waarschuwde hij. Deze cryptografische methode vormt de basis van de digitale handtekeningen waarmee transacties worden beveiligd.

Edwards verwijst naar meerdere gezaghebbende bronnen. Bitcoin-ontwikkelaar Jameson Lopp schat de kans op een quantumdoorbraak binnen vier tot negen jaar op 50 procent. Een wiskundige met een doctoraat in quantumtechnologie schat de termijn nog korter in, tussen de twee en zes jaar.

Ook adviesbureau McKinsey voorspelt een zogenoemde Q-day, de dag waarop quantumcomputers de huidige cryptografische standaarden kunnen breken, binnen twee tot tien jaar. Als RSA-encryptie dan bezwijkt, betekent dat volgens Edwards dat Bitcoin, met zijn lichtere ECC-structuur, nog eerder geraakt kan worden.

Al in 2017 publiceerden onderzoekers van Microsoft, BP, INQ en Meta een paper waarin werd gesteld dat ongeveer 2.300 logische qubits voldoende zijn om Bitcoin’s ECC te kraken. Recente projecties geven aan dat dit niveau mogelijk al rond 2028 tot 2030 bereikt kan worden.

Oplossing: quantum-bestendige algoritmes

Om het netwerk voor te bereiden, pleit Edwards voor een overstap naar zogenaamde quantum-resistente algoritmes. Dat kunnen systemen zijn gebaseerd op ‘lattice cryptografie’ of op hash-gebaseerde handtekeningen, die veel beter bestand zijn tegen de rekenkracht van quantumcomputers.

Zo’n overstap zou grote gevolgen hebben voor gebruikers. Iedereen zou zijn of haar munten moeten verplaatsen naar nieuwe adressen die met de nieuwe beveiligingsstandaard werken. Gebeurt dat niet, dan bestaat het risico dat miljarden aan waarde kan worden buitgemaakt zodra quantumcomputers de huidige beveiliging doorbreken. “Dat zou niet alleen tot massale diefstal leiden, maar ook tot een ernstig verlies van vertrouwen in een asset van ruim 2 biljoen dollar,” aldus Edwards.

Een bredere uitdaging voor de digitale wereld

Niet alleen Bitcoin staat voor dit probleem. Vrijwel alle digitale communicatie, van internetbankieren tot overheidsdatabases, draait vandaag de dag op cryptografische standaarden die door quantumcomputers kunnen worden gekraakt. Wereldwijd werken wetenschappers daarom aan post-quantum-cryptografie, een nieuw raamwerk dat bestand moet zijn tegen toekomstige machines.

Toch is de urgentie voor Bitcoin extra groot, omdat de munt volledig vertrouwt op de veiligheid van zijn publieke en private sleutels. Zodra die niet meer veilig zijn, ligt de hele kern van het systeem onder vuur.

De komende jaren zullen dus cruciaal zijn. Als ontwikkelaars tijdig overstappen naar quantum-bestendige methodes, kan Bitcoin zijn rol als digitaal schaarste-instrument behouden. Maar als de industrie achterblijft, kan de technologie die Bitcoin groot maakte uiteindelijk ook zijn achilleshiel worden.