Bitcoinminers ontdekken goudmijn in AI: tot 3 keer zoveel omzet
Rekenkracht leveren aan AI-bedrijven? Voor steeds meer bitcoinminers wordt dit interessant. Recente contracten laten zien dat dezelfde hoeveelheid beschikbare stroom met AI theoretisch twee tot ruim drie keer zoveel omzet kan opleveren als met bitcoinmining.
Het betekent niet dat miners hun bestaande bitcoinmachines ineens voor ChatGPT kunnen gebruiken. Bitcoin wordt gemined met speciale ASIC-computers die vrijwel nergens anders voor geschikt zijn. De echte waarde zit in iets anders: miners beschikken vaak al over enorme stroomaansluitingen, grond, gebouwen en koeling.
En precies daar zijn AI-bedrijven momenteel naar op zoek. Volgens onderzoek van S&P Global verschuiven bedrijven als IREN, Riot, Core Scientific, Cipher en TeraWulf (allemaal grote miningbedrijven) daarom steeds meer richting AI-datacenters.
Van bitcoinmachines naar AI-servers
Bij zo’n overstap gaan de bitcoinminers meestal naar buiten en komen er krachtige AI-servers met chips van bijvoorbeeld Nvidia voor terug. De stroomvoorziening en locatie blijven echter vaak grotendeels hetzelfde.
Dat kan financieel een groot verschil maken. Volgens cijfers van Hashrate Index levert een redelijk moderne miningvloot momenteel ongeveer 79 dollar omzet op per gebruikte megawattuur elektriciteit. Als een installatie van 100 megawatt het hele jaar draait, komt dat theoretisch neer op ongeveer 69 miljoen dollar omzet (dat is ongeveer $692.000 omzet per megawatt per jaar).
AI kan veel meer opleveren
Vergelijk dat met de contracten die TeraWulf heeft gesloten. De voormalige pure bitcoinminer verhuurde ruim 200 megawatt aan AI-bedrijf Fluidstack. De deal vertegenwoordigt ongeveer 3,7 miljard dollar over tien jaar. Omgerekend is dat grofweg 1,85 miljoen dollar per megawatt per jaar.
Daar bleef het niet bij. In juli sloot TeraWulf een twintigjarige overeenkomst met Anthropic voor een AI-campus van ongeveer 401 megawatt. Het contract heeft een verwachte waarde van liefst 19 miljard dollar. Dat is omgerekend zo’n 2,37 miljoen dollar per megawatt per jaar. Volgens TeraWulf moet de volledige campus begin 2028 draaien.
Een locatie van 100 megawatt zou tegen zulke tarieven dus theoretisch ongeveer 185 tot 237 miljoen dollar aan jaarlijkse contractomzet kunnen opleveren. Vergeleken met de circa 69 miljoen dollar uit het voorbeeld hierboven is dat grofweg 2,7 tot 3,4 keer zoveel
Overstappen is niet gratis
Daar staat wel iets tegenover. Een bitcoinmijn is niet automatisch geschikt als AI-datacenter. AI-servers stellen veel hogere eisen aan koeling, internetverbindingen, noodstroom en betrouwbaarheid. Er kunnen dus honderden miljoenen euro’s nodig zijn voordat een bestaande locatie geschikt is.
Toch is de trend duidelijk. Voor sommige bitcoinminers blijkt hun belangrijkste bezit daardoor misschien helemaal niet de bitcoinmachine te zijn. Het zijn de enorme hoeveelheden elektriciteit waarop die machines zijn aangesloten. En AI-bedrijven zijn bereid daar flink voor te betalen.
