Bitfinex hacker eerder vrij door Amerikaanse gevangeniswet van Trump
Ilya Lichtenstein, de man achter de grote Bitfinex hack uit 2016, is eerder vrijgelaten uit een Amerikaanse gevangenis. Hij kwam op 2 januari 2026 vrij, terwijl hij eigenlijk een straf van vijf jaar had gekregen. Lichtenstein zat nog geen jaar vast.
De vervroegde vrijlating is mogelijk door een wet uit de eerste regeerperiode van Donald Trump. Die wet moet gevangenen met een niet gewelddadig misdrijf belonen als zij zich goed gedragen en werken aan hun toekomst.
Een van de grootste hacks ooit
De Bitfinex hack uit 2016 is een bekend moment in de geschiedenis van crypto. Lichtenstein wist bijna 120.000 bitcoin te stelen van de beurs Bitfinex. Dat deed hij door zwakke plekken in de interne systemen van het platform te misbruiken.
Volgens rechtbankdocumenten verplaatste hij het gestolen geld via meer dan 2.000 transacties naar wallets die hij zelf beheerde. Tegen de huidige koers is die buit meer dan 10 miljard dollar waard. Een groot deel van de bitcoin is later teruggevonden door de Amerikaanse autoriteiten.
Lichtenstein bekende schuld en gaf toe dat hij alleen handelde.
Waarom hij eerder vrijkwam
De vervroegde vrijlating valt onder de First Step Act. Dit is een wet die in 2018 werd ingevoerd en bedoeld is om het gevangenissysteem menselijker te maken. Gevangenen kunnen strafkorting krijgen door mee te doen aan werk, opleiding en revalidatieprogramma’s.
Omdat Lichtenstein werd veroordeeld voor samenzwering tot witwassen en dit geldt als een niet gewelddadig misdrijf, kwam hij in aanmerking voor deze regeling. Daardoor mocht hij veel eerder naar buiten dan eerst gepland.
Discussie over straf en rechtvaardigheid
De vrijlating van Lichtenstein zorgt voor discussie binnen de crypto wereld. Veel mensen vragen zich af of dit soort beslissingen wel het juiste signaal afgeeft. Crypto fraude en hacks komen nog steeds vaak voor en critici vrezen dat milde straffen anderen juist aanmoedigen.
De zaak past in een bredere reeks beslissingen rondom bekende crypto figuren sinds Trump weer president is. Zo kregen ook anderen strafvermindering of gratie, waaronder de oprichter van Silk Road Ross Ulbricht, oud bestuurders van BitMEX en Binance oprichter Changpeng Zhao.
Volgens critici lijkt de handhaving hierdoor niet voor iedereen gelijk. Voorstanders zeggen juist dat het belonen van goed gedrag helpt bij hervorming en dat dit beter past bij niet gewelddadige misdrijven.
Opvallende bijzaak rond de zaak
De Bitfinex zaak kreeg ook veel aandacht door Lichtensteins vrouw Heather Morgan. Na hun arrestatie gingen oude video’s rond waarin zij opvalt met haar rapmuziek. Dat maakte haar in korte tijd beroemd op sociale media.
Na haar vrijlating is Morgan weer muziek gaan maken. Lichtenstein zelf zegt dat hij zich wil richten op cybersecurity en alleen nog legaal werk wil doen.
De zaak laat zien dat straffen voor crypto misdrijven niet alleen door rechters worden bepaald, maar ook door politieke keuzes en wetten. Terwijl de crypto sector blijft groeien, blijft ook de discussie over straf, hervorming en verantwoordelijkheid doorgaan.
