Oppositieleider Bobi Wine gebruikt Bitchat tegen internetblokkade bij verkiezingen 2026 in Oeganda
In Oeganda loopt de spanning op richting de presidentsverkiezingen van 2026. Oppositieleider Bobi Wine roept inwoners op om massaal de app Bitchat te downloaden. Volgens hem is dat nodig om te kunnen blijven communiceren als de overheid opnieuw het internet afsluit tijdens de verkiezingen.
Bitchat is een gedecentraliseerde chatapp van Jack Dorsey. De app werkt van gebruiker naar gebruiker en is niet afhankelijk van één centrale server. Dat maakt het volgens Wine moeilijker voor de overheid om communicatie plat te leggen.
Angst voor nieuwe internetblokkade
De oproep van Wine komt niet uit het niets. In 2016 en 2021 werd tijdens de verkiezingen in Oeganda het internet en social media volledig geblokkeerd. President Yoweri Museveni zei toen dat dit nodig was voor de nationale veiligheid en de openbare orde.
Volgens mensenrechtenorganisatie Pan African Human Rights Defenders Network raken zulke blokkades vooral de oppositie. Zij gebruiken sociale media om campagnes te voeren, bijeenkomsten te organiseren en informatie te delen.
Bitchat als alternatief kanaal
Op 30 december waarschuwde Bobi Wine op X dat dezelfde tactiek opnieuw gebruikt kan worden rond de verkiezingen van 15 januari 2026. Volgens hem zijn internetblokkades bedoeld om mensen te stoppen met organiseren, uitslagen te controleren en vragen te stellen over mogelijke verkiezingsfraude.
Wine zegt dat Bitchat het mogelijk maakt om snel met duizenden mensen tegelijk te communiceren. Ook kunnen berichten gericht worden gedeeld met specifieke groepen tijdens het hele verkiezingsproces.
Direct effect op populariteit van de app
De oproep had meteen effect. Uit cijfers van Google Trends blijkt dat het aantal zoekopdrachten naar Bitchat in Oeganda op 31 december van nul naar het hoogste niveau steeg. Veel mensen zochten onder andere op Bitchat apk download en hoe werkt Bitchat.
Volgens Chrome Stats is de app sinds de lancering 936.104 keer gedownload. Alleen al in de afgelopen dag kwamen er meer dan 4.252 downloads bij. In de afgelopen week waren dat er ruim 32.524.
Overheid wil alternatieven beperken
Vorige week meldde persbureau Reuters dat er een intern overheidsdocument bestaat waarin staat dat de import van Starlink apparatuur beperkt moet worden. Starlink biedt satellietinternet en kan een alternatief zijn als het gewone internet wordt afgesloten.
Volgens mensenrechtenorganisaties laat dit zien dat de overheid steeds meer probeert om controle te houden over communicatiekanalen.
Wine blijft Museveni uitdagen
Bobi Wine is leider van de National Unity Platform partij. In 2021 nam hij het ook al op tegen president Museveni, die sinds 1986 aan de macht is. Wine verloor die verkiezingen en zegt dat er is gefraudeerd. Museveni ontkent dat.
Voordat hij de politiek in ging, was Bobi Wine een bekende muzikant in Oeganda. Zijn echte naam is Robert Kyagulanyi Ssentamu. Hij werd vooral beroemd als reggae en afrobeat artiest en maakte muziek over het leven van gewone mensen, armoede en sociale ongelijkheid.
Zijn bijnaam Bobi Wine komt uit die periode en hij werd gezien als de stem van de straat. Later gebruikte hij zijn populariteit en teksten om politieke boodschappen te verspreiden. Dat leverde hem veel steun op bij jonge kiezers, maar ook problemen met de autoriteiten.
Die achtergrond als artiest helpt hem nog steeds, omdat hij makkelijk een groot publiek bereikt en zijn boodschap simpel en herkenbaar kan brengen.
