Britse regering wil miljarden aan in beslag genomen bitcoin verkopen

De Britse overheid overweegt om voor ruim 5 miljard pond aan bitcoin te verkopen. Die zijn jaren geleden in beslag genomen bij een grootschalige fraudezaak. Met dit geld kunnen de Britten een gat in de begroting dichten. Nu Bitcoin boven de 100.000 euro (88.160 pond) handelt, is de timing goed. Maar aan de andere kant, waarom niet nog even wachten?

Miljarden aan bitcoin uit oude fraudezaak

De Britse politie zit al sinds 2018 op een enorme stapel bitcoin: meer dan 61.000 stuks. Die zijn toen in beslag genomen bij een onderzoek naar een Chinese Ponzi-zwendel. Onder anderen Jian Wen, die betrokken was bij het witwassen van geld uit die fraude, werd veroordeeld.

Toen die bitcoins in beslag werden genomen, waren ze ongeveer 300 miljoen pond waard. Maar door de koersstijging van bitcoin zijn ze nu meer dan 5 miljard pond waard. Dat is omgerekend zo’n 6,7 miljard dollar. De Britse minister van Financiën, Rachel Reeves, ziet dat geld als een mogelijke oplossing voor de gaten in de begroting.

Steeds meer druk op de schatkist

De Britse overheid kampt met flinke financiële tegenwind. De economie groeit traag, de rente is hoog en de inflatie blijft hardnekkig. Volgens schattingen is er een tekort van 20 miljard pond. Dat tekort moet ergens worden gedicht. Nieuwe belastingen zijn politiek gevoelig. Bezuinigen op zorg of onderwijs wil niemand. Dus kijkt Reeves naar alternatieven.

Het verkopen van de in beslag genomen bitcoins zou op korte termijn veel geld opleveren. Maar niet iedereen is daar enthousiast over.

Leren van het verleden

Sommige experts waarschuwen voor een te snelle verkoop. Ze verwijzen naar eerdere fouten, zoals het moment waarop voormalig minister Gordon Brown grote hoeveelheden goud verkocht. Achteraf gezien was dat een slechte deal. Ook bitcoin is volatiel. De koers kan hard stijgen, maar ook dalen. Wie nu verkoopt, loopt misschien toekomstige winst mis.

Andere landen gingen Groot-Brittannië al voor. Zo verkocht de Amerikaanse overheid tussen 2014 en 2021 ruim 185.000 bitcoin die in beslag waren genomen bij criminele zaken, zoals Silk Road. Die coins werden toen verkocht voor prijzen tussen de 300 en 19.000 dollar. Als de Amerikaanse overheid ze had vastgehouden, waren ze nu meer dan 21 miljard dollar waard geweest.

Ook Duitsland verkocht in 2024 een grote partij bitcoins: 50.000 stuks voor 3,13 miljard dollar. Eén jaar later zouden diezelfde bitcoins ruim 6,6 miljard dollar waard zijn geweest. Die verkoop lijkt nu dus behoorlijk voorbarig.

Bitcoin als nationaal spaarpotje?

Sommige politici vinden dat Groot-Brittannië beter een nationale bitcoinreserve kan aanleggen. Zeker nu landen als El Salvador juist veel winst boeken door bitcoin aan te houden.

El Salvador heeft naar eigen zeggen al meer dan 430 miljoen dollar winst gemaakt op hun bitcoins.

Minister Reeves staat al onder druk. Als zij nu verkoopt en de koers stijgt later flink door, dan kan dit worden gezien als haar grootste blunder, althans er zullen vast een paar boze twitterende Bitcoiners zijn die er zo naar kijken.

Toch lijkt ze vooralsnog te kiezen voor de zekerheid van directe opbrengst in plaats van de gok op toekomstige winst.