China beschuldigt VS van diefstal van $15 miljard aan Bitcoin van grote fraudeur
China beschuldigt de Verenigde Staten ervan miljarden dollars aan Bitcoin te hebben buitgemaakt van de Chinese fraudeur Chen Zhi, die deze maand vanuit Cambodja werd uitgeleverd aan China. Volgens Chinese autoriteiten is de Amerikaanse overheid mogelijk al jaren geleden in het bezit gekomen van de cryptovaluta, via een cyberaanval die werd gepresenteerd als rechtshandhaving.
‘Recordbeslag’ in de VS
Chen Zhi, oprichter van het omstreden Prince Holding Group, wordt door China gezien als het brein achter een van de grootste scamnetwerken in Azië. Hij zou betrokken zijn geweest bij grootschalige onlinefraude, dwangarbeid en witwaspraktijken. Begin januari werd hij in Beijing gepresenteerd aan de pers na zijn uitlevering.
In oktober 2025 maakte het Amerikaanse ministerie van Justitie bekend dat het 127.271 Bitcoin had geconfisqueerd die aan Chen zouden toebehoren. Met een geschatte waarde van zo’n 15 miljard dollar ging het volgens Washington om het grootste cryptobeslag ooit. De inbeslagname werd gekoppeld aan sancties tegen tientallen personen en bedrijven die verbonden zouden zijn aan Chens netwerk.
De Verenigde Staten presenteerden de zaak als een succes in de strijd tegen internationale cryptofraude. Maar volgens China klopt die lezing niet.
Hack in 2020
Chinese staatsmedia wijzen op een cyberaanval eind 2020, waarbij Chen volgens eigen zeggen meer dan 127.000 Bitcoin verloor na een hack van zijn mining-infrastructuur. De fondsen verdwenen volledig van de radar. Chen zou destijds duizenden berichten hebben geplaatst met hoge beloningen voor wie de Bitcoin kon terughalen.
Opvallend is dat de gestolen Bitcoin volgens Chinese onderzoekers jarenlang onaangeroerd bleef. Pas in 2024 werden de tegoeden verplaatst naar wallets die later door blockchain-analysebedrijven zijn gelabeld als eigendom van de Amerikaanse overheid.
Volgens een technisch rapport van het Chinese National Computer Virus Emergency Response Center past dit patroon niet bij gewone cybercriminelen, die gestolen tegoeden meestal snel proberen te gelde te maken. Het rapport spreekt van gedrag dat “meer overeenkomt met een statelijke actor”.
Onbeantwoorde vragen
De Amerikaanse aanklacht tegen Chen beschrijft uitgebreid zijn vermeende criminele activiteiten, maar zwijgt over hoe de Amerikaanse autoriteiten toegang kregen tot zijn Bitcoin. Om cryptovaluta te verplaatsen zijn privésleutels nodig. Of Chen die vrijwillig heeft overgedragen, of dat ze via andere middelen zijn verkregen, is niet bekendgemaakt.
China suggereert dat Amerikaanse overheidshackers al in 2020 toegang kregen tot de fondsen en deze later formeel hebben opgeëist. Washington heeft niet gereageerd op deze beschuldigingen.
Slachtoffers blijven buiten beeld
Te midden van het diplomatieke conflict dreigen de slachtoffers van de scams onderbelicht te blijven. Volgens Amerikaanse schattingen zijn wereldwijd miljarden dollars buitgemaakt via fraudenetwerken in Zuidoost-Azië. Hoewel het in beslag genomen vermogen in theorie kan worden gebruikt voor compensatie, heeft de VS geen plannen aangekondigd voor schadevergoeding aan gedupeerden.
Chen zit inmiddels vast in China, zijn bedrijven zijn ontmanteld en zijn bank is geliquideerd. Maar de vraag wie uiteindelijk recht heeft op de miljarden aan Bitcoin, en hoe die zijn verkregen, blijft voorlopig onbeantwoord.
