Crypto-bedrijven ontslaan massaal personeel door AI, maar is dat wel de echte reden?

Crypto-exchange Kraken heeft laatst ongeveer 150 medewerkers ontslagen. De reden: het bedrijf gebruikt steeds vaker kunstmatige intelligentie om efficiënter te werken. Door AI zouden bepaalde processen sneller en met minder mensen kunnen worden uitgevoerd. 

Kraken is daarmee een duidelijk recent voorbeeld van een grotere trend: cryptobedrijven willen kleiner, sneller en goedkoper worden. AI speelt daarin een steeds grotere rol, en dat is ook te zien bij andere bedrijven in de sector.

Ook Coinbase, Crypto.com en Dune snijden in personeel

De afgelopen maanden hebben meerdere cryptobedrijven personeel ontslagen terwijl ze tegelijkertijd meer inzetten op AI.

Coinbase schrapte ongeveer 14 procent van het personeelsbestand, goed voor zo’n 700 banen. Het bedrijf zegt efficiënter te willen werken en zich tegelijkertijd klaar te maken voor een toekomst waarin AI een steeds grotere rol speelt.

Crypto.com kondigde eerder aan dat ongeveer 12 procent van het personeel vertrekt. Het bedrijf koppelde die beslissing direct aan de bredere inzet van AI binnen de organisatie. Het zou gaan om ongeveer 180 medewerkers.

Ook Dune, bekend van on-chain data en dashboards, verkleinde zijn team met ongeveer 25 procent. De reden: AI.

Kleiner, sneller en slimmer

De uitleg van deze bedrijven klinkt vaak hetzelfde: teams moeten kleiner worden, processen slimmer en AI moet werk uit handen nemen.

Bij Coinbase gaat het bijvoorbeeld om minder managementlagen en kleinere teams. CEO Brian Armstrong wil dat het bedrijf “lean, fast and AI-native” wordt. 

Bij Crypto.com klonk een vergelijkbare boodschap. Het bedrijf stelde dat het zich moet aanpassen aan de groeiende mogelijkheden van kunstmatige intelligentie.

Op papier klinkt dat logisch. AI kan helpen bij klantenservice, compliance, softwareontwikkeling en data-analyse. Zeker in crypto, waar bedrijven vaak digitaal en internationaal werken, kan automatisering veel opleveren.

Maar daarmee ontstaat ook een belangrijke vraag.

Gaat dit echt vooral over AI? Of is AI soms een mooi excuus voor iets ouderwetsers: kosten besparen?

Is AI de echte reden?

Ook buiten de cryptosector gebruiken bedrijven AI steeds vaker als verklaring voor reorganisaties. Maar in de praktijk spelen vaak ook andere factoren mee, zoals tegenvallende groei, druk van aandeelhouders en de wens om kosten te verlagen.

Zo schrapte Snap ongeveer 1.000 banen en benadrukte het bedrijf dat AI helpt om met kleinere teams te werken. Tegelijkertijd meldde Snap dat het met de reorganisatie jaarlijks meer dan 500 miljoen dollar aan kosten wil besparen.

Ook Block, het fintechbedrijf van Jack Dorsey, is een duidelijk voorbeeld. Het bedrijf schrapt meer dan 4.000 banen en koppelt dat aan een bredere AI-herstructurering. De aandelen stegen na de aankondiging fors, omdat beleggers rekenden op hogere efficiëntie en betere marges. 

AI speelt dus vaak een rol, maar is lang niet altijd de enige reden.

AI of gewoon bezuinigen?

Dat maakt de recente ontslagen bij Kraken en andere cryptobedrijven extra interessant.

AI kan zeker helpen om werk sneller en goedkoper te doen. Maar tegelijkertijd hebben veel cryptobedrijven te maken met lagere handelsvolumes, meer concurrentie en een minder gunstig marktklimaat.

De vraag is daarom niet of AI een rol speelt, want dat doet het vrijwel zeker. De echte vraag is hoeveel werk AI daadwerkelijk overneemt, en hoeveel van deze ontslagen uiteindelijk gewoon bedoeld zijn om de kosten te verlagen.

Kraken is waarschijnlijk niet het laatste cryptobedrijf dat personeel schrapt terwijl het inzet op kunstmatige intelligentie. Of deze bedrijven daardoor echt slimmer worden, of vooral kleiner, zal de komende jaren duidelijk worden.