Cryptobedrijf klaagt Amerikaanse immigratiedienst ICE aan: rivaal kreeg miljoenendeal
Een ruzie tussen twee grote cryptobedrijven is in de Amerikaanse rechtbank beland. Chainalysis klaagt de Amerikaanse overheid aan nadat immigratiedienst ICE een contract van bijna 95 miljoen dollar rechtstreeks aan concurrent TRM Labs gaf. Volgens Chainalysis had het bedrijf zelf ook een kans moeten krijgen op de miljoenenopdracht.
Chainalysis stapte daarom op 27 juli naar het U.S. Court of Federal Claims.
Deal van bijna $95 miljoen
Het draait allemaal om een contract dat ICE deze zomer aan TRM Labs gaf. De deal heeft een waarde van ongeveer 95 miljoen dollar en loopt van juli 2026 tot eind juni 2027.
TRM levert daarvoor software waarmee Amerikaanse onderzoekers cryptotransacties kunnen volgen. De tools worden onder meer ingezet bij onderzoeken naar cybercriminaliteit, fraude en andere financiële misdrijven. De officiële aanbestedingsgegevens laten zien dat de opdracht zonder normale openbare aanbesteding rechtstreeks aan TRM Labs werd gegund.
ICE is vooral bekend vanwege immigratiehandhaving, maar een onderdeel van de organisatie, Homeland Security Investigations, houdt zich ook bezig met financiële en digitale criminaliteit.
Chainalysis voelt zich gepasseerd
Het bedrijf stelt dat de keuze om de opdracht rechtstreeks aan TRM Labs te geven niet goed is onderbouwd. Chainalysis had bij ICE aangegeven dat het de benodigde diensten eveneens kon leveren, maar kreeg geen kans om daadwerkelijk op het contract te bieden.
Dat maakt de zaak extra opvallend. Chainalysis en TRM Labs zijn directe concurrenten en verdienen allebei geld met software waarmee overheden transacties op blockchains kunnen volgen.
TRM Labs heeft zich inmiddels bij de rechtszaak aangesloten om zijn contract te verdedigen. De Amerikaanse overheid en TRM moeten op 21 augustus reageren op de argumenten van Chainalysis. Op 2 september staat een mondelinge behandeling gepland.
Overheden steken miljoenen in het volgen van crypto
De ruzie laat ondertussen zien hoeveel geld Amerikaanse opsporingsdiensten overhebben voor het volgen van cryptotransacties. Alleen deze ene ICE-deal is al bijna 95 miljoen dollar waard.
Dat crypto zonder tussenkomst van een bank kan worden verstuurd, betekent namelijk niet dat transacties automatisch onzichtbaar zijn. Bedrijven als Chainalysis en TRM Labs bouwen software waarmee geldstromen over openbare blockchains kunnen worden gevolgd en aan onderzoeken kunnen worden gekoppeld.
Voorlopig heeft TRM Labs het contract gewoon in handen. De rechter moet nog bepalen of ICE die opdracht volgens de regels heeft toegekend en of het contract in zijn huidige vorm kan blijven bestaan.
