Fondsbeheerder van 1,8 biljoen dollar ziet cruciale rol voor altcoins in opkomst AI

Franklin Templeton denkt dat beleggers door een te smalle bril kijken naar de AI-revolutie. Volgens de vermogensbeheerder, die ongeveer 1,8 biljoen dollar beheert, draait de AI-trade niet alleen om aandelen zoals Nvidia, Microsoft of Alphabet. Ook crypto en altcoins kunnen een belangrijke rol gaan spelen.

De reden daarvoor is agentic AI. Dat zijn autonome AI-systemen die zelfstandig taken uitvoeren, beslissingen nemen en transacties kunnen doen. Volgens Franklin Templeton kunnen blockchains de betaalrails worden waarop deze AI-agenten straks draaien.

AI-agenten moeten betalen

De kern van het verhaal is redelijk eenvoudig om te volgen. Als AI-agenten zelfstandig handelen, moeten zij voortdurend kleine betalingen doen. Denk aan betalingen voor rekenkracht, data, API-toegang, softwarediensten, opslag of digitale identiteiten.

Traditionele betaalsystemen zijn daar niet ideaal voor. Kaartnetwerken rekenen vaak een percentage plus een vaste vergoeding per betaling. Voor mensen is dat meestal geen probleem. Voor miljoenen piepkleine machinebetalingen wordt dat al snel onpraktisch en duur.

Blockchains zijn juist ontworpen voor digitale transacties zonder traditionele tussenpersonen. Daarom stelt Sandy Kaul, hoofd digitale activa bij Franklin Templeton, dat crypto-infrastructuur mogelijk de fundamentele laag wordt waarop agentic AI-transacties plaatsvinden.

Waarom altcoins belangrijk kunnen worden

Daarmee komt de rol van altcoins in beeld. Als een AI-agent een transactie doet op een blockchain, betaalt hij meestal transactiekosten in de native token van dat netwerk. Op Solana gebeurt dat bijvoorbeeld in SOL. Op Ethereum in ETH.

Als het aantal AI-agenten groeit en zij steeds meer transacties uitvoeren, kan dat de vraag naar de tokens van die netwerken vergroten. Dat is de beleggingscase. Niet iedere altcoin profiteert automatisch. Maar de blockchains die daadwerkelijk gebruikt worden voor snelle, goedkope en betrouwbare machinebetalingen kunnen volgens dit scenario belangrijker worden.

Kaul noemt Solana als voorbeeld, omdat dat netwerk gericht is op hoge snelheid en lage transactiekosten.

De ontbrekende schakel in de AI-trade

Tot nu toe hebben beleggers AI vooral gespeeld via aandelen. Nvidia profiteert van de vraag naar chips. Microsoft, Alphabet en Amazon profiteren van cloud en datacenters. Softwarebedrijven profiteren van AI-integratie in bedrijfsprocessen.

Maar Franklin Templeton zegt eigenlijk: “kijk ook naar de transactielaag”. Als AI-agenten zelfstandig economische activiteit gaan uitvoeren, hebben ze een infrastructuur nodig om waarde uit te wisselen. Blockchains kunnen die laag leveren.

Daarmee worden altcoins mogelijk een soort picks and shovels van agentic AI. Niet omdat zij de AI-modellen bouwen, maar omdat zij de rails leveren waarop autonome AI-systemen betalingen kunnen afwikkelen.

Coinbase, Visa en Mastercard werken al aan standaarden

De gedachte is niet volledig theoretisch. Coinbase ontwikkelde het x402-betalingsprotocol en bracht dat onder bij de Linux Foundation. Volgens het artikel zijn onder meer Visa, Mastercard, Stripe, Google en Circle betrokken.

Dat is belangrijk. Als grote betaalbedrijven, techbedrijven en cryptospelers samen standaarden ontwikkelen voor machinebetalingen, dan wordt het realistischer dat AI-agenten straks daadwerkelijk via digitale betaalrails gaan werken.

Dat betekent niet automatisch dat iedere transactie via een publieke blockchain loopt. Maar het laat wel zien dat de markt serieus nadenkt over nieuwe betaalinfrastructuur voor AI.

Grote markt, maar nog vroeg

De potentie is enorm. McKinsey schat dat agentic commerce richting 2030 mogelijk 3 tot 5 biljoen dollar aan omzet kan aansturen. Als een betekenisvol deel daarvan via blockchainnetwerken loopt, kan dat de vraag naar bepaalde cryptoassets vergroten.

Maar dit blijft voorlopig een vooruitkijkend verhaal. Agentic AI staat nog aan het begin. Veel toepassingen zijn experimenteel. Ook is nog niet duidelijk welke netwerken uiteindelijk dominant worden, hoeveel waarde naar tokens stroomt en hoeveel van deze infrastructuur via private systemen zal lopen.

Daarom is voorzichtigheid nodig. Een goed technologisch verhaal is niet automatisch een goed beleggingsresultaat.