Amerikaans Congres organiseert hoorzitting over klimaatafdruk bitcoin mining

Niet lang nadat China een algeheel verbod op bitcoin mining uitvaardigde, is een groot deel van de mining sector naar de Verenigde Staten gevlucht en is het land inmiddels de grootste bitcoin miner ter wereld. Het Amerikaanse Congres bereidt nu een hoorzitting voor om een idee te krijgen van de klimaatafdruk van bitcoin mining. De exacte datum van het evenement en de lijst met getuigen die tijdens de zitting hun zegje mogen doen is nog niet bekend. De verwachting is echter dat he evenement al aan het einde van januari kan plaatsvinden.

Het is te hopen dat het geen al te eenzijdige lijst wordt van mensen die erom bekend staan anti-bitcoin en Proof-of-Work mining te zijn. Al lijkt dat niet het geval, want de bitcoin mining industrie is in potentie belangrijk voor de Verenigde Staten, waardoor het niet ondenkbaar is dat ze een serieuze poging gaan wagen om alles zo goed mogelijk te doorgronden. De uitkomst kan wat dat betreft juist heel positief worden voor bitcoin, als men in de Verenigde Staten tot de conclusie komt dat bitcoin mining helemaal niet zo slecht is voor de planeet.

Wat kunnen we verwachten?

Het kan alle kanten opgaan, maar het meest waarschijnlijke scenario is dat er op de lange termijn wat regels komen voor de sector. Bijvoorbeeld dat een zeker percentage van de industrie moet draaien op duurzame energie. Het zou echter goed zijn als het Congres ervan overtuigd raakt dat bitcoin in potentie een katalysator is voor de transitie naar duurzame energie. Bitcoin mining is een hyper-competitieve industrie, waarin je alleen kan overleven als je toegang hebt tot goedkope stroom. Die goedkope stroom vinden veel miners momenteel bij producenten van duurzame energie, die door de onvoorspelbaarheid van de natuur vaak met overproductie te kampen hebben.

Die overproductie kunnen ze normaal niet aan het stroomnet kwijt, waardoor de energie verloren gaat en producenten van duurzame energie er niets voor vangen. Bitcoin mining kan die energie oppakken, waardoor het niet verloren gaat en ook producenten van duurzame energie helpt door een bodemprijs te garanderen voor hun energie.

Op die manier kunnen ze beter concurreren met meer vervuilende vormen van energie en dat heeft de potentie om de transitie naar duurzame energie te versnellen. Het maakt het draaien van een duurzame energiecentrale immers winstgevender en daarom interessanter voor investeerders. Het is dan ook geen verrassing dat het bitcoin netwerk volgens de Bitcoin Mining Council voor meer dan 57,7 procent op duurzame energie draait en dat ze verwachten dat dit percentage in de toekomst verder oploopt. De Noord-Amerikaanse leden van de Bitcoin Mining Council draaien zelfs voor 65,9 procent op duurzame energie.

Veel kritiek op Proof-of-Work in de Verenigde Staten

De hoorzitting komt er onder andere op verzoek van 70 organisaties die zich onder meer bezighouden met klimaatverandering. Deze groep van organisaties schreef de vertegenwoordigers in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat met het verzoek om toezicht op de sector. Begin december schreef ook Senator Elizabeth Warren naar Greenidge om vragen te stellen over hun mining-faciliteit in New York. Enkele dagen later verscheen in de New York Times een kritisch artikel over de opkomst van mining in de staat.

Er zijn grote groepen mensen die op het eerste gezicht tegen bitcoin mining zijn, maar waarschijnlijk niet precies weten hoe het werkt. Het is te hopen dat voorstanders van de technologie en de industrie een eerlijke kans krijgen om zichzelf te laten horen en het verhaal van bitcoin te vertellen. Het energieverbruik zou niet op zichzelf beoordeeld moeten worden, maar op basis van de waarde die bitcoin toevoegt aan de wereld en in vergelijking met het huidige financiële systeem.