Miljarden AI-agenten gaan betalen met stablecoins, voorspelt Circle-CEO
Als het aan Jeremy Allaire ligt, staan we aan de vooravond van een fundamentele verandering in hoe geld zich door de digitale wereld beweegt. Volgens de topman van Circle, bekend van de dollar-stablecoin USDC, zullen binnen drie tot vijf jaar letterlijk miljarden autonome AI-agenten dagelijks economische transacties uitvoeren, en dat vrijwel uitsluitend met stablecoins.
Allaire deed die uitspraak deze week tijdens het World Economic Forum in Davos. Zijn kernpunt: AI-systemen die zelfstandig handelen namens mensen of bedrijven hebben een eigen financieel systeem nodig. En op dit moment bestaat daar volgens hem maar één realistische oplossing voor.
Waarom AI geen bankrekening kan gebruiken
De opkomst van zogeheten agentic AI, kunstmatige intelligentie die zelfstandig taken uitvoert zonder directe menselijke tussenkomst, verandert de spelregels. Denk aan AI-assistenten die automatisch reizen boeken, cloudcapaciteit inkopen, digitale diensten afnemen of microbetalingen uitvoeren voor data en rekenkracht.
Volgens Allaire past het bestaande bancaire systeem daar simpelweg niet bij. Traditionele betaalrails zijn traag, regionaal begrensd en gebouwd rond menselijke identiteit, handtekeningen en toezichtmomenten. AI-agenten werken daarentegen 24/7, wereldwijd en in fracties van seconden.
Stablecoins, digitale tokens die zijn gekoppeld aan valuta zoals de dollar, sluiten daar volgens Allaire wél op aan. Ze zijn programmeerbaar, grensoverschrijdend, altijd beschikbaar en direct af te wikkelen op een blockchain. “Ze hebben een economisch systeem nodig. Een betalingssysteem. En op dit moment is er geen alternatief behalve stablecoins,” aldus Allaire.
Crypto als ‘native language’ van AI
Die visie wordt gedeeld door andere prominente spelers. Changpeng Zhao, mede-oprichter van Binance, stelde eveneens in Davos dat crypto de ‘moedertaal’ van AI-agenten zal worden.
Volgens Zhao gaan AI-systemen geen creditcards gebruiken of bankpassen swipen. In plaats daarvan betalen ze direct met crypto, bijvoorbeeld voor tickets, abonnementen of zelfs restaurantrekeningen, volledig autonoom en zonder menselijke tussenkomst.
Blockchaintechnologie fungeert daarbij als de neutrale infrastructuur waarop AI-agenten elkaar kunnen vertrouwen, afrekenen en controleren.
Grote tech en crypto bouwen aan AI-betalingen
Ook de infrastructuur wordt al gebouwd. In mei introduceerde Coinbase het zogeheten x402-protocol, waarmee AI-agenten zelfstandig stablecoinbetalingen kunnen uitvoeren via het internet. Dit systeem maakt gebruik van een oude webstandaard (HTTP 402: “Payment Required”) en slimme Ethereum-functionaliteit om betalingen automatisch af te handelen, zonder menselijke goedkeuring.
Tegelijkertijd ruiken traditionele techbedrijven kansen. Google presenteerde onlangs zijn Universal Commerce Protocol, waarmee AI-agenten betalingen kunnen doen via bestaande infrastructuur zoals Google Pay. Dat wijst erop dat de strijd om AI-betalingen nog maar net begonnen is.
Wat betekent dit voor crypto?
De uitspraken van Allaire onderstrepen een bredere trend: crypto verschuift van speculatief beleggingsobject naar functionele infrastructuur. Stablecoins spelen daarin een sleutelrol, niet zozeer als investering, maar als smeerolie van een digitale economie waarin machines met machines handelen.
Als AI-agenten daadwerkelijk op grote schaal actief worden, kan dat zorgen voor structurele, niet-speculatieve vraag naar stablecoins, en daarmee naar blockchains als afwikkellaag. Dat zou crypto fundamenteel verankeren in het toekomstige internet, los van hypes en marktcycli.
Met andere woorden: waar mensen nog discussiëren over adoptie, zijn machines zich alvast aan het voorbereiden.
