Mogelijk tientallen jaren celstraf voor Bitcoin-influencer
De Amerikaanse justitie heeft de aanklacht tegen crypto-influencer Rodney Burton uitgebreid. Burton is online beter bekend als Bitcoin Rodney. Volgens aanklagers speelde hij een grote rol in de HyperFund fraude, een cryptoproject dat volgens hen een enorme piramideconstructie was. Het zou gaan om in totaal 1,8 miljard dollar aan schade.
De nieuwe aanklacht is ingediend op 13 december 2025. Als Burton op alle punten schuldig wordt bevonden, kan hij tientallen jaren gevangenisstraf krijgen.
Meer aanklachten tegen Bitcoin-influencer
De zaak loopt bij een federale rechtbank in de Amerikaanse staat Maryland. In totaal wordt Burton nu verdacht van elf strafbare feiten. Het gaat onder meer om samenzwering om fraude te plegen, meerdere vormen van internetfraude, witwassen van geld en het runnen van een illegale betaaldienst.
Volgens aanklagers promootte Burton samen met anderen HyperFund en latere opvolgers als slimme crypto-investeringen. Beleggers werd verteld dat ze elke dag tussen de 0,5 en 1 procent rendement konden verdienen. Dat geld zou komen uit grote crypto-miningactiviteiten. Die activiteiten hebben volgens justitie nooit bestaan.
Toen steeds meer mensen hun geld wilden opnemen, gingen de platforms dit al in 2021 blokkeren. Dat is een bekend signaal bij piramidespelen, waarbij oud geld wordt betaald met nieuw geld.
Miljoenen opgehaald en luxe leven
De aanklagers stellen dat Burton zelf meer dan 7,85 miljoen dollar van investeerders ontving. Dat geld zou hij hebben uitgegeven aan luxe spullen zoals huizen, sportwagens en zelfs een jacht.
Burton zit inmiddels al ruim 22 maanden vast in afwachting van zijn rechtszaak. Die staat nu gepland voor maart 2026.
Verdediging zegt dat Burton zelf is misleid
De advocaten van Burton zeggen dat hij niet wist dat HyperFund fraude was. Volgens hen werd hij misleid door Sam Lee, een van de oprichters van het project. Lee is tot nu toe spoorloos en wordt nog steeds gezocht door de Amerikaanse autoriteiten.
Volgens de verdediging deed Burton wat hij kon om het project te controleren. Hij reisde zelfs naar plekken als Hongkong en Dubai om Lee te ontmoeten. Burton zou hebben gedacht dat hij werkte binnen een legaal en eerlijk bedrijf.
Een andere bekende promotor van HyperFund, Brenda Chunga die online bekendstond als Bitcoin Beautee, heeft inmiddels schuld bekend. Sam Lee is nog altijd voortvluchtig.
Zware straffen mogelijk bij veroordeling
Als Burton schuldig wordt bevonden, kan de straf flink oplopen. Voor fraude en samenzwering kan hij per onderdeel tot 20 jaar cel krijgen. Voor witwassen staat per aanklacht maximaal 10 jaar. Voor het runnen van een illegale betaaldienst kan daar nog eens 5 jaar bij komen.
Als de rechter deze straffen na elkaar oplegt, kan Burton meerdere tientallen jaren de gevangenis in.
De zaak laat opnieuw zien hoe groot de risico’s zijn bij niet-gereguleerde crypto-investeringen. Vooral bekende influencers die zulke projecten aanprijzen, lopen steeds vaker tegen harde juridische gevolgen aan.
