Nvidia gesteunde startup wil Bitcoin gaan minen in de ruimte
Bitcoin minen op aarde kost steeds meer energie. Volgens een nieuwe startup is de oplossing simpel: verplaats het naar de ruimte. Het Amerikaanse bedrijf Starcloud, dat werkt aan datacenters in een baan om de aarde, zegt later dit jaar te beginnen met het minen van Bitcoin in de ruimte. Daarmee zou het bedrijf de eerste worden die daadwerkelijk Bitcoin buiten onze planeet produceert.
Datacenter in de ruimte
Starcloud werd begin 2024 opgericht en werkt aan een netwerk van satellieten dat samen een soort datacenter vormt in een baan rond de aarde. Het idee is dat computers in de ruimte gebruik kunnen maken van vrijwel onbeperkte zonne energie.
Volgens CEO Philip Johnston is Bitcoin mining een van de meest logische toepassingen voor dit soort ruimtecomputing.
De reden: speciale Bitcoin-miningchips (ASIC’s) zijn veel goedkoper en efficiënter dan GPU’s die vaak voor AI worden gebruikt.
“GPU’s zijn ongeveer dertig keer duurder per kilowatt dan ASIC-miners,” zei Johnston in een interview met HyperChange.
Waar een krachtige GPU chip ongeveer 30.000 dollar per kilowatt kost, zou een ASIC-miner ongeveer 1.000 dollar kosten.
Eerste stap: mining vanuit een satelliet
Starcloud heeft al een eerste stap gezet. In november lanceerde het bedrijf een satelliet met een Nvidia H100-GPU aan boord. Dat was volgens het bedrijf de eerste keer dat zo’n krachtige AI chip in de ruimte werd gebruikt.
Later dit jaar moet een tweede satelliet worden gelanceerd. Die zal volgens Johnston gebruikt worden om daadwerkelijk Bitcoin te minen.
Het uiteindelijke plan is veel groter. Starcloud wil uiteindelijk een netwerk van ongeveer 88.000 satellieten bouwen die samen een enorme ruimte infrastructuur vormen voor computing en dataverwerking.
Waarom Bitcoin mining naar de ruimte verplaatsen?
Bitcoin mining verbruikt wereldwijd enorme hoeveelheden energie. Volgens schattingen ligt het totale stroomverbruik rond de 20 gigawatt continu vermogen. Volgens Starcloud is dat juist een reden om mining naar de ruimte te verplaatsen.
Satellieten kunnen namelijk vrijwel continu zonne energie opvangen zonder last te hebben van nacht, weersomstandigheden of elektriciteitsnetten. Daardoor zou mining in theorie goedkoper en duurzamer kunnen worden. Johnston denkt zelfs dat dit uiteindelijk een compleet nieuwe industrie kan worden.
“Bitcoin mining zal in de eindfase volledig in de ruimte plaatsvinden,” schreef hij op X.
Bitcoin versturen naar Mars
Het idee van crypto in de ruimte gaat nog verder dan alleen mining.
Techondernemers José en Carlos Puente stelden vorig jaar dat het theoretisch mogelijk is om Bitcoin-transacties naar Mars te sturen via satellieten en optische communicatieverbindingen. Volgens hun berekeningen zou een transactie in ongeveer drie minuten van de aarde naar Mars kunnen worden gestuurd.
Zelf Bitcoin minen op Mars is volgens hen echter minder realistisch. De communicatievertraging tussen de planeten zou het bijna onmogelijk maken om efficiënt mee te doen aan het wereldwijde Bitcoin netwerk.
Mining blijft uitdagend
Ondertussen blijft Bitcoin mining op aarde een uitdagende business.
De winstgevendheid staat onder druk, mede doordat de Bitcoinprijs sinds oktober flink is gedaald. Tegelijkertijd is de mining difficulty iets afgenomen, wat miners tijdelijk wat lucht geeft.
Of mining in de ruimte daadwerkelijk goedkoper wordt, moet nog blijken. Maar als de plannen van Starcloud werken, kan het de manier waarop we naar datacenters en crypto infrastructuur kijken compleet veranderen.
