Ripple sluit zich aan bij techgiganten in lobbynetwerk achter Trump’s White House Ballroom
Ripple bevindt zich in bijzonder gezelschap. Het cryptobedrijf staat op een donorenlijst voor het White House Ballroom Project, samen met techgiganten als Amazon, Microsoft en Apple. Maar wat op het eerste gezicht lijkt op een simpele donatie, blijkt onderdeel van een complex netwerk van lobbyisten met directe lijnen naar het Witte Huis.
Een lobbynetwerk dat de dienst uitmaakt
Een recent onderzoek laat zien dat drie prominente lobbyisten, Brian Ballard, Jeff Miller en Reince Priebus, via hun firma’s verantwoordelijk zijn voor tweederde van alle geïdentificeerde zakelijke donateurs. Deze firma’s, waaronder Ballard Partners en de aan Priebus gelieerde firma, hebben Ripple onder hun cliënten.
De donorenlijst leest als een wie wie is van de technologie- en defensiesector. Naast Ripple staan namen als Palantir, T-Mobile, Lockheed Martin en NextEra Energy, waarvan velen federale contracten hebben of te maken kregen met handhavingsacties die onder de huidige regering zijn opgeschort.
Donaties voor het project worden “gekanaliseerd” via de Trust for the National Mall, dat ook fungeert als fundraisingkanaal voor het ballroomproject. Opmerkelijk genoeg heeft de Trust aan het Congres laten weten dat het geen donaties werft voor de ballroom en niet betrokken is bij de planning van de faciliteit. Dat zorgt voor vragen over wie er nu eigenlijk wel verantwoordelijk is voor het werven van bijdragen.
Hoe het werkt in de praktijk
Uit rapporten blijkt dat Microsoft en Amazon in de late zomer werden benaderd door fondsenwervers. Microsoft’s executives woonden op 15 oktober een diner bij in de East Room van het Witte Huis, na een uitnodiging voor een donatie-evenement. Amazon schakelde zijn public policy-team in voor de gesprekken. Nvidia vertelde aan congresmedewerkers zelfs expliciet gevraagd te hebben om vooraf op de hoogte te worden gebracht voordat hun betrokkenheid openbaar werd gemaakt.
Het Congres stelt vragen
Senator Richard Blumenthal en andere leden van de Senate’s Permanent Subcommittee on Investigations stuurden minstens negen brieven naar meer dan veertig bedrijven, stichtingen en individuen die betrokken zijn bij het ballroomproject. Van de achttien organisaties die reageerden, waaronder Amazon, Apple, Ripple, Coinbase, Google en Microsoft, gaf geen enkele specifieke donatiebedragen prijs.
De vragen richten zich vooral op de mogelijkheden voor anonimiteit van donateurs en hun bedragen. De meeste bedrijven verwezen naar zakelijke deelname of federale regelgeving, maar gaven weinig concrete informatie.
Blumenthal sponsorde ook een wetsvoorstel om lobbyisten te verbieden fondsen te werven bij presidentiële eigendommen en om transparantie te eisen over de relaties tussen fondsenwerving en federale functionarissen. Het voorstel stuit echter op stevige oppositie in een door Republikeinen gedomineerd Congres, terwijl het Witte Huis weigert commentaar te geven op de wetgeving.
Waarom een grotere ballroom?
President Donald Trump schreef tijdens een bezoek aan het Oval Office dat de nieuwe, grotere ballroom het mogelijk zou maken om meer gasten te ontvangen tijdens officiële evenementen en diners. Hij verwees naar het gebrek aan ruimte in de beschikbare faciliteiten. Het gaat om een faciliteit van ruim 8.400 vierkante meter.
Congresmedewerkers blijven documentatie beoordelen en kunnen aanvullende stappen nemen als de vrijwillige reacties onvoldoende blijken. Voor nu blijft de vraag hangen: hoeveel heeft Ripple precies gedoneerd, en wat verwacht het bedrijf daarvoor terug? Die transparantie lijkt er voorlopig niet te komen.
