Russische topman Bitcoinbedrijf vast voor fraude van 12 miljoen dollar

Igor Runets, de oprichter van het Russische Bitcoinbedrijf BitRiver, zit vast op verdenking van grootschalige fraude. Volgens de Russische autoriteiten zou zijn bedrijf voor ruim 12 miljoen dollar aan apparatuur niet hebben geleverd. Runets zat sinds januari thuis vast, maar is nu overgebracht naar een gevangenis.

BitRiver is een van de grootste bedrijven voor het minen van Bitcoin in Rusland. Bij Bitcoin mining gebruiken krachtige computers veel energie om transacties te verwerken. Als beloning kan een bedrijf nieuwe bitcoin ontvangen.

Van huisarrest naar de gevangenis

Runets werd in januari 2026 opgepakt op verdenking van belastingfraude. Hij zou bezittingen hebben verborgen om minder belasting te betalen. De rechter besloot toen dat hij zijn woning niet mocht verlaten.

Daar is nu verandering in gekomen. Een rechtbank in Moskou bepaalde op 22 juli dat Runets minstens twee maanden in voorlopige hechtenis moet blijven. Dat betekent dat hij tijdens het onderzoek in een gevangenis zit, hoewel hij nog niet is veroordeeld.

De Russische veiligheidsdiensten vroegen om de strengere maatregel. Zij vinden de mogelijke schade groot en vrezen dat Runets vanuit huis druk kan uitoefenen op getuigen.

Apparatuur zou nooit zijn geleverd

De nieuwe aanklacht draait om apparatuur voor het minen van crypto. Bedrijven die horen bij het Russische energieconcern En+ zouden de machines bij BitRiver hebben besteld en betaald.

Volgens de aanklagers heeft BitRiver de apparatuur vervolgens niet geleverd. De schade wordt geschat op bijna 1 miljard Russische roebel, wat neerkomt op meer dan 12 miljoen dollar.

Onderzoekers gaan de komende tijd de apparatuur onderzoeken en medewerkers van En+ ondervragen. Het energiebedrijf werd opgericht door de Russische zakenman Oleg Deripaska.

Runets wordt verdacht van fraude op grote schaal, gepleegd door een georganiseerde groep. Zijn advocaten en BitRiver hebben nog niet openbaar gereageerd op de nieuwe aanklacht.

Groot Russisch miningbedrijf in de problemen

Runets richtte BitRiver in 2017 op. Het bedrijf bouwde grote datacenters in Russische gebieden waar veel goedkope energie beschikbaar is. Vooral Siberië was aantrekkelijk, omdat het klimaat daar koel is en computers minder snel oververhit raken.

Op papier heeft BitRiver zijn hoofdkantoor in Zwitserland, maar het grootste deel van de activiteiten vindt plaats in Rusland. Het bedrijf groeide in enkele jaren uit tot een belangrijke speler binnen de Russische cryptosector.

De problemen begonnen zich de afgelopen jaren op te stapelen. De Verenigde Staten legden BitRiver in 2022 sancties op vanwege de Russische oorlog tegen Oekraïne. Vanaf eind 2024 zou het bedrijf budgetten hebben verlaagd en activiteiten hebben teruggeschroefd.

Ook lopen er meerdere rechtszaken en faillissementsprocedures. Fox Group, het bedrijf boven BitRiver, zou een schuld van ongeveer 9 miljoen dollar hebben. Daardoor bestaat de kans dat BitRiver uiteindelijk een nieuwe eigenaar krijgt.

Mislukt project zorgt voor extra druk

In 2025 stapte een dochterbedrijf van En+ naar de rechter. Het bedrijf stelde dat BitRiver geld had ontvangen voor miningapparatuur, maar deze machines nooit had geleverd. Die zaak vormt nu de basis voor de fraudeaanklacht tegen Runets.

Daarnaast vroeg de Russische belastingdienst in februari 2026 het faillissement aan van een dochterbedrijf van BitRiver. Dit bedrijf werkte aan een groot miningproject in de Russische regio Boerjatië.

Dat project had een capaciteit van 100 megawatt, genoeg om tienduizenden krachtige computers te laten draaien. Het plan liep echter vast, onder meer doordat de regio tijdens bepaalde seizoenen beperkingen oplegde aan cryptomining.

De combinatie van schulden, rechtszaken, sancties en mislukte projecten lijkt BitRiver nu zwaar op te breken. De aanklacht tegen Runets maakt de toekomst van het ooit zo succesvolle miningbedrijf nog onzekerder.