Oprichter Samourai Wallet krijgt vijf jaar cel voor witwaspraktijken
De Amerikaanse rechter heeft Keonne Rodriguez, mede-oprichter van Samourai Wallet, veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Rodriguez gaf toe dat hij een bedrijf had gerund dat zonder vergunning geldtransacties uitvoerde. Volgens de aanklagers hielp de bitcoinwallet gebruikers om geldstromen te verbergen die in totaal minstens 237 miljoen dollar waard waren.
Privacywallet met een schaduwzijde
Samourai Wallet werd in 2015 opgericht door Rodriguez en zijn zakenpartner William Lonergan Hill. Het platform presenteerde zichzelf als een “premium privacyservice” waarmee gebruikers hun bitcointransacties moeilijker te volgen konden maken.
Op de website stond zelfs dat er geen e-mailadres, identiteitsbewijs of andere controle nodig was. Daarmee richtte het bedrijf zich volgens justitie bewust op gebruikers van het darkweb en andere schimmige markten.
In april 2024 werden Rodriguez en Hill gearresteerd. Ze hadden hun bedrijf nooit geregistreerd bij de Amerikaanse financiële toezichthouder FinCEN en gebruikten geen anti-witwas- of klantencontrolesystemen, wat wel verplicht is voor bedrijven die geld overmaken.
Celstraf en boete
Op 30 juli 2025 bekende Rodriguez schuld aan het runnen van een ongeregistreerde geldtransactiedienst. Op 6 november kreeg hij de maximale straf: vijf jaar cel en een geldboete. Na zijn vrijlating blijft hij onder toezicht van de autoriteiten.
Rechter Denise Cote vond dat Rodriguez te weinig verantwoordelijkheid nam voor de gevolgen van zijn daden. In haar oordeel benadrukte ze dat privacy belangrijk is, maar niet mag worden misbruikt om criminele transacties te verbergen.
Onrust in de crypto-community
De zaak tegen Samourai Wallet zet druk op andere ontwikkelaars die privacytools voor crypto aanbieden, zoals Tornado Cash. De Amerikaanse overheid zegt innovatie in de cryptowereld te willen stimuleren, maar blijft hard optreden tegen diensten die anonieme geldstromen mogelijk maken.
Dat zorgt voor verdeeldheid in de community. Voorstanders van privacytools zien deze technologie juist als bescherming van financiële vrijheid en mensenrechten. De overheid ziet het echter vooral als een risico voor misbruik en witwassen.
