Ulbricht krijgt 30 miljoen in Bitcoin gedoneerd na gratie van Trump
Ross Ulbricht is weer op vrije voeten en krijgt direct een warm welkom van de cryptowereld. De oprichter van Silk Road ontving een gigantische donatie van 300 Bitcoin, ter waarde van zo’n 31 miljoen dollar.
Ulbricht bedankte zijn volgers tijdens de Bitcoin 2025-conferentie en benadrukte hoeveel hun steun voor hem betekend heeft in de elf jaar dat hij vastzat. “Jullie zijn me niet vergeten. Jullie schreven brieven, zamelden geld in, jullie bleven me steunen,” zei hij op het podium.
Een nieuw begin, met hulp van de community
De grote donatie van 300 Bitcoin staat niet op zichzelf. Eerder dit jaar doneerde crypto-exchange Kraken al ruim 111.000 dollar in Bitcoin aan Ulbricht. Volgens de organisatie Free Ross kwam er ook nog eens meer dan 270.000 dollar binnen via andere cryptodonaties.
Sinds zijn vrijlating begin 2025 is Ulbricht bezig met een nieuwe start. Op 21 januari werd hij door Donald Trump volledig en onvoorwaardelijk gratie verleend. Ulbricht zat sinds 2015 vast wegens drugshandel en witwaspraktijken via Silk Road, waarvoor hij een dubbele levenslange celstraf had gekregen zonder kans op vrijlating.
Toch blijven er vragen over zijn financiële situatie. Er gaan geruchten dat hij mogelijk nog toegang heeft tot oude Bitcoin-wallets van Silk Road, met een geschatte waarde van zo’n 47 miljoen dollar. Tot nu toe is daar echter niets van bevestigd.
Silk Road en Bitcoin
Ulbricht richtte in 2011 de online marktplaats Silk Road op, een soort eBay voor illegale spullen. Via deze site kon je onder andere drugs kopen, anoniem en zonder tussenkomst van banken. Alles werd betaald met Bitcoin, omdat die munt toen al moeilijk te traceren was. Voor het eerst werd crypto op grote schaal gebruikt voor echte transacties.
Silk Road groeide snel en haalde naar schatting honderden miljoenen dollar binnen. De site werd daardoor een doorn in het oog van justitie. In 2013 werd Ulbricht opgepakt in een bibliotheek in San Francisco. Zijn laptop stond nog open toen de FBI hem arresteerde. Twee jaar later volgde zijn veroordeling.
Persoonlijke spullen geveild voor 1,8 miljoen dollar
Behalve donaties haalde Ulbricht ook geld op door persoonlijke spullen en kunst te veilen die hij maakte tijdens zijn tijd in de gevangenis. Via het Bitcoin-veilingplatform Scarce City verkocht hij onder andere zijn oude gevangenis-ID, sneakers, notitieboekjes en zelfs een olieverfschilderij. In totaal bracht de veiling zo’n 1,8 miljoen dollar op.
De ID-kaart, waarop Ulbricht breed glimlacht ondanks een poging van een bewaker om dat tegen te houden, leverde het meeste op: 11 Bitcoin, goed voor meer dan 1,1 miljoen dollar. Ook het schilderij ‘Archway’, dat hij samen met medegevangene Omega maakte, werd verkocht voor ruim 1 Bitcoin.
Ulbricht liet weten dat hij deze spullen wilde loslaten om een nieuwe start te maken. “Ik heb Arizona verlaten, de plek waar ik gevangen zat. Het is tijd om verder te gaan. Daar hoort afscheid nemen van het verleden bij,” schreef hij op de veilingpagina.
Niet bekend of Ulbicht in crypto gaat werken
Ulbricht lijkt vastbesloten om zijn leven buiten de gevangenismuren opnieuw op te bouwen. Dankzij de steun van de cryptogemeenschap heeft hij daar nu ook de financiële ruimte voor. Of hij ooit nog betrokken zal zijn bij crypto-initiatieven is nog onbekend, maar duidelijk is wel dat zijn verhaal nog lang niet voorbij is.
