Voormalig CEO Alameda Research en mede-oprichter FTX bekennen schuld
De strafrechtelijke vervolging van de leiding van FTX en Alameda Research begint langzaam vorm te krijgen. Eerder werd Sam Bankman-Fried al naar de Verenigde Staten gevlogen om daar voor de rechter te verschijnen. Nu maakt de openbare aanklager van de Verenigde Staten bekend dat zowel Caroline Ellison (Alameda Research) en Gary Wang (oprichter FTX) schuld bekennen.
Ellison en Wang werken mee
Het komt erop neer dat Ellison en Wang meewerken met de autoriteiten om extra bewijsmateriaal tegen Bankman-Fried te verzamelen. Dat zorgt er niet voor dat de twee er nu zonder straf van afkomen, maar ze kunnen wel rekenen op strafvermindering. De New York Times noemt de schuldbekentenis van Ellison en Wang een “grote stap voorwaarts” in de federale vervolging van Bankman-Fried.
Hij wacht nu in tijdelijke hechtenis op de start van zijn eigen rechtszaak in het Zuidelijke District van New York. Het is opvallend dat Ellison en Wang ervoor kiezen om mee te werken aan de vervolging van Bankman-Fried, gezien de drie samenwoonden in een luxueus penthouse op de Bahama’s.
Als we de woorden van de New York Times mogen geloven, dan was er zelfs sprake van een “romantische” relatie tussen Bankman-Fried en Ellison. Daar zal inmiddels weinig meer van over zijn, want Ellison doet er nu ten koste van Bankman-Fried alles aan om haar eigen straf te verminderen.
Hij was niet alleen
De op woensdag onthulde aanklachten dat de aanklagers en wetgevers geloven dat Bankman-Fried de operatie niet in zijn eentje draaiende hield. Volgens de Securities and Exchange Commission (SEC) misbruikte Ellison de klanttegoeden van FTX gebruikers voor de handelsactiviteiten van Alameda Research. Wang creëerde de software om dit zoveel mogelijk ongezien voor elkaar te krijgen.
“Ellison en Wang waren actieve participanten in het schouwspel waarin klanten van FTX voor de gek gehouden werden”, aldus de SEC in een verklaring. De ineenstorting van FTX is uiteindelijk een gigantische klap geworden voor de volledige crypto-industrie.
FTX werd door velen gezien als een voorbeeld van hoe een beursplatform zich zou moeten gedragen. Vrijwel niemand zag aankomen dat het achter de schermen zo’n bende was bij het beursplatform van Bankman-Fried. “De schuldbekentenissen van Ellison en Wang kunnen andere voormalig hooggeplaatste bestuurders dwingen om ook met de autoriteiten mee te werken”, zo schrijft de New York Times verder.
Een stukje geschiedenis
Caroline Ellison ontmoette Bankman-Fried in eerste instantie bij de Amerikaanse handelsfirma Jane Street. Daar werkten ze allebei nadat ze waren afgestudeerd van de Universiteit van Stanford. In 2017 besloot Bankman-Fried de deur bij Jane Street achter zich dicht te trekken om Alameda Research op te richten. Ellison voegde zich in 2018 bij hem en werd al snel een hoge pief binnen het bedrijf.
Uiteindelijk nam Ellison de rol van CEO van Bankman-Fried over in 2019, toen hij met Gary Wang besloot om FTX op te richten. Uiteindelijk is het dus allemaal snel gegaan met het beursplatform. In extreem korte tijd klom het op naar de top van de markt, om na ruim drie jaar te imploderen.
Achteraf bezien zullen de drie enorm veel spijt hebben van hun keuzes van de afgelopen drie jaar. Ellison, Wang en ook Bankman-Fried zijn in essentie extreem talentvolle mensen, maar daar is nu weinig meer van over. Geheel onterecht is de behandeling van de drie echter niet, zij hebben immers voor miljarden dollars aan spaarcenten gestolen en misbruikt.
