Waarom geeft deze hacker 21 miljoen dollar aan Bitcoin terug?
Zuid-Koreaanse aanklagers hebben deze week een opvallend cadeau gekregen. Een onbekende hacker stuurde namelijk ruim 320 bitcoin terug, met een waarde van ongeveer 21,4 miljoen dollar.
Die bitcoin was vorig jaar gestolen uit de eigen digitale kluis van justitie. En dat maakt dit verhaal extra pijnlijk, want de fout lag niet bij een slimme aanval op een groot netwerk, maar zoals wel vaker, bij een simpele misser.
Bitcoin gestolen uit de kluis van justitie
Het gaat om bitcoin die in beslag was genomen bij een inval op een illegaal gokplatform. De Gwangju District Prosecutors’ Office in Zuid-Korea bewaarde deze coins in een eigen wallet.
In december ontdekten ze dat de bitcoin ineens verdwenen was.
Na intern onderzoek kwam de oorzaak naar boven. In augustus waren onderzoekers per ongeluk op een phishingwebsite beland, een nepwebsite die eruitziet als een echte. Daar vulden ze herstelwoorden in, ook wel seed phrases genoemd. En wie die herstelwoorden heeft, heeft toegang tot de wallet.
Ja, je mag lachen.
Hacker kon de bitcoin niet goed verkopen
Deze week gebeurde er iets onverwachts. De hacker stuurde 320,8 BTC terug naar de wallet van de autoriteiten. Waarom zou iemand dat doen?
Volgens lokale media hadden aanklagers transacties geblokkeerd bij grote centrale crypto-exchanges. Daardoor werd het voor de hacker lastig om de bitcoin om te zetten naar geld. Met andere woorden: de buit was miljoenen waard, maar hij kon er bijna niks mee.
De identiteit van de hacker is nog steeds onbekend.
De Zuid-Koreaanse aanklagers hebben de teruggestuurde bitcoin inmiddels verplaatst naar een lokale exchange. Daar wordt het volgens hen beter bewaakt.
Waarom 21 miljoen zo’n belangrijk getal is voor bitcoin
Het bedrag van 21 miljoen dollar valt extra op, omdat 21 miljoen ook een speciaal getal is voor bitcoin. Bitcoin heeft namelijk een harde limiet: er zullen nooit meer dan 21 miljoen bitcoins bestaan. Dat maximum is vastgelegd in de code van het netwerk.
Daarom wordt 21 miljoen vaak gezien als een soort heilig getal binnen de bitcoin-community. Het staat symbool voor schaarste, en dus ook voor het idee dat bitcoin op lange termijn waarde kan behouden.
Dat deze hacker nu toevallig voor ongeveer 21 miljoen dollar aan bitcoin terugstuurt, voelt voor veel bitcoinfans (lees: mogelijk alleen voor de schrijver van dit artikel) bijna als een bizarre knipoog.
Zuid-Korea start landelijke controle op crypto-bewaring
De zaak zorgt ondertussen voor onrust binnen Zuid-Koreaanse opsporingsdiensten. Er komt nu een landelijke controle op hoe politie en justitie omgaan met in beslag genomen crypto.
Vorige week kwam namelijk nog een ander probleem naar buiten. Het politiebureau in Seoul Gangnam zou al sinds 2021 de controle kwijt zijn over 22 bitcoin die in een cold wallet stonden.
Ook de Gyeonggi Bukbu Provincial Police Agency is inmiddels een intern onderzoek gestart. Ze willen weten hoe dit kon gebeuren, en of er misschien hulp van binnenuit was.
