Wat gebeurt er met bitcoin als alle bitcoinminers morgen zouden stoppen?
Bitcoinminers zijn onmisbaar voor het netwerk. Ze verwerken transacties, voegen nieuwe blokken toe aan de blockchain en ontvangen daarvoor bitcoin en transactiekosten. Maar wat gebeurt er wanneer alle miners plotseling hun machines uitzetten?
Het netwerk bevriest
Bitcoinminers zijn onmisbaar voor het toevoegen van nieuwe blokken. Ze selecteren transacties, verzamelen die in een blok en proberen daarvoor een geldig proof-of-work te vinden. Full nodes controleren vervolgens zelfstandig of het blok en de transacties aan de regels voldoen. Zonder miners worden dus geen nieuwe blokken meer gemaakt. Betalingen kunnen nog wel naar het netwerk worden verstuurd, maar krijgen geen bevestiging en worden dus niet definitief verwerkt.
Ook komen er geen nieuwe bitcoins bij, omdat de blokbeloning alleen wordt uitgekeerd wanneer een miner een geldig blok vindt.
Bestaande bitcoin blijft bestaan
De blockchain en alle eerder bevestigde transacties verdwijnen niet. Full nodes blijven kopieën van de geschiedenis bewaren en controleren welke blokken en transacties geldig zijn. Zonder miners kan alleen geen nieuw hoofdstuk meer aan die geschiedenis worden toegevoegd. Bitcoin Core beschrijft hoe deze nodes zelfstandig de regels van het netwerk bewaken.
Bitcoin verandert dan eigenlijk in een stilstaande administratie: iedereen kan nog zien wie welke munten bezit, maar niemand kan een nieuwe betaling definitief afronden.
Het netwerk kan zichzelf niet direct redden
Bitcoin past normaal iedere 2.016 blokken de moeilijkheid van mining aan. Stoppen veel miners, maar niet allemaal, dan worden blokken eerst langzamer gevonden. Bij de volgende aanpassing wordt mining eenvoudiger en kan het normale tempo terugkeren.
Stoppen werkelijk alle miners, dan wordt die volgende mijlpaal nooit bereikt. Volgens de technische documentatie van Bitcoin vindt de aanpassing namelijk pas na 2.016 nieuwe blokken plaats. Het netwerk blijft daarom stilstaan totdat iemand opnieuw begint te minen op de bestaande moeilijkheid.
Waarom dit vrijwel nooit zal gebeuren
Zodra veel miners afhaken, neemt de concurrentie af. De miners die doorgaan maken daardoor meer kans op de blokbeloning en transactiekosten. Dat geeft bestaande of nieuwe partijen een financiële reden om de machines weer aan te zetten.
Alle bitcoinminers wereldwijd tegelijk uitschakelen is bovendien vrijwel onmogelijk. Ze zijn verspreid over verschillende bedrijven, landen en zelfs individuele huishoudens. Bitcoin zou zonder miners dus tijdelijk kunnen bevriezen, maar zolang één partij bereid is opnieuw een blok te zoeken, kan het netwerk weer verder.
